依据事件发生的轨迹，我们可以将反事实思考划分为两种类型：一种为向上发展的反事实思考（简称上行反事实思维），另一种则为向下发展的反事实思考（简称下行反事实思维）。上行反事实思维，亦称作“上行假设”，指的是针对已经发生的历史事件，设想在特定条件下，原本可能出现比实际结果更为理想的结果。比如，“假如在比赛前我们能在比赛场地进行一番适应性训练，那么今天的比赛就不会以失利告终了。”下行反事实思考，亦称作“下行假设”。这种思维模式认为，假想中的结果往往比实际情况更为不利，例如：“幸亏比赛前我们在比赛场地进行了适应性训练，否则今天的比赛我们必定会落败。”有研究学者指出，获得铜牌的运动员通常比获得银牌的运动员更为愉悦。这主要是因为，铜牌的获得者采用的是一种向下推演的假设，意即假如我的表现稍有不足，便将与奖牌无缘；而银牌的获得者则采用了向上展望的假设，即若我的表现更为出色，便有望站在最高的领奖台上。在遭遇负面情况时，人们往往会产生一种与银牌得主类似的乐观预期，常想若事情处理得更好，结果或许会截然不同；而面对积极事件，他们又容易陷入与铜牌得主相似的悲观思维，常觉得若事情稍有偏差，便可能变得糟糕透顶。