足球最初发端于中国的蹴鞠，而后世的足球活动则是在英国兴起的。

据说11世纪英格兰与丹麦之间爆发过一场战事，战后英格兰人在瓦砾堆里拾到敌方一颗头颅，因怀恨在心便用脚去踢，孩子们看到后也跟着踢，慢慢演变成了嬉戏活动。因为踢头骨会让脚部受伤，他们便改用充气的牛膀胱来替代，由此现代足球便应运而生了。

世界杯发端于20世纪初的奥林匹克运动会，参与足球这项运动的国家数量持续增长。

1920年5月26日，国际足联决定独自举办足球比赛。

1926年，国际足联举行会议，雷米特作为会长，批准了一项计划，该计划规定FIFA各成员国的足球协会所组建的国家队，都有资格参加首届世界杯赛事，赛事安排在奥运会举办年份的间隔年，并且每四年举行一次。

自1963年开始，就为国际足联赛事供应高性能足球，1970年，国际足联首次委托为墨西哥杯提供指定用球，那届赛事开创了全球卫星转播的先河，其配套设计的“电视之星”球体具有里程碑价值，至今仍是众多足球设计的参照蓝本。

从那以后，每一届世界杯都要使用某公司制造的足球，据了解，与世界杯的赞助协议将会持续到2030年。

首届世界杯于1930年在乌拉圭举行，当时参赛的队伍仅有十二支。

世界杯开展三年之后，由于第二次世界大战的发生，中断了十二年，直至1950年在巴西举行第四届赛事。

英国被视作当代足球的发源地，该国直到1950年才加入世界杯赛事，首战以2-0击败智利队，但次回合却以0-1负于美国队，美国队由此成为历史上首个令人意想不到的爆冷胜者。

英国国内媒体起初以为是前方记者弄错了比分，便将比赛结果更正为“10-1”，这一乌龙事件后来成为世界新闻史上一个广为人知的笑谈。

英国在1966年凭借主办世界杯的便利夺得了该项赛事的冠军，而且是迄今为止唯一一次夺冠的经历。

世界杯奖杯原本存在两个，其中一个是雷米特杯，此杯专门颁发给每一届赛事的最终胜利者，并且有条款规定，首个三次赢得冠军的队伍能够将该奖杯永久保留，1970年，巴西队凭借球王贝利的出色表现，成功实现了三连冠，因此他们获得了永久持有雷米特杯的资格，然而，雷米特杯在历史上遭遇过多次失窃事件，1983年，该奖杯在里约热内卢被盗，如今世界上仅存的是它的底座部分。

大力神杯是作为1974年世界杯的冠军奖品而特别制作的，它的创作者来自意大利的艺术家西尔维奥·加萨尼加。由于雷米特杯曾经遭遇过不幸，国际足联决定，这个奖杯的归属权始终归属于国际足联本身，每一届的胜利者只能拥有它四年的时间，等到下一届世界杯开始时，就将奖杯交还给国际足联，同时获得一座纯金材质的复制品作为纪念。

依据奖杯上预留的十七枚铭刻冠军名称的奖牌，该奖杯能够持续使用至2038年。

六月份的十六号，葡萄牙和西班牙进行了一场小组赛，C罗打进了三个球，完成了惊人的反败为胜，让葡萄牙和西班牙打成了平手，这个结果让全世界都感到非常惊讶。

帽子戏法这个说法出自《爱丽丝漫游仙境》里的一个情节，故事里有个制帽人擅长用帽子做各种神奇表演。后来英国板球协会借用了这个说法，用来奖励那些连续三次投球成功击中门柱或横木，从而让对方三名球员被淘汰的投手，他们会获得一顶帽子作为荣誉，以此表彰这种令人惊叹的投球水平。

后来这一技巧在竞技活动中普及开来，如今专指足球赛事中的进球成就，即参赛者在单场比赛里达成三球纪录。首次在世界杯决赛中实现这一壮举的是英格兰的杰夫·赫斯特，他于1966年世界杯期间完成此般表现，具体是在比赛的第二十三分钟、第一百分钟以及第一百二十分钟各入一球。