美式足球的竞赛周期一般从秋季九月份启动，持续到冬末的次年一或二月完成，期间涵盖常规竞赛以及决赛阶段，整体过程历时大约五到六个月。

常规赛时段，美国橄榄球联赛的常规比赛通常从秋季九月启动，一直进行到冬季十二月结束。每个参赛队伍在整个赛季会参与总共十六场竞技，分布在十七个比赛周内。这些竞技活动多数安排在周日、周一或周四举行，让爱好者们能够充分享受赛事的精彩。作为赛季的重要部分，这一阶段是各队累积胜利场次、改善联赛位置、并争取获得季后赛资格的重要时期。

季后赛阶段，在常规赛结束后，美国橄榄球联合会AFC和国家橄榄球联合会NFC各自会有六支队伍晋级，其中包含各赛区头名，以及另外两个战绩最出色的非赛区冠军，通常称作附加赛资格者。赛事通过逐轮淘汰的方式展开，历经三场激烈对决，最终决定两个联赛的顶尖代表，他们将在超级碗的赛场上会面，为总冠军荣誉展开最后的角逐。超级碗一般定在每年的一月或者二月举办，标志着橄榄球赛季的顶点，也意味着该赛季的结束。

整体而言，美式足球的赛事周期时间持续很长，并且竞争非常白热化，从常规阶段到淘汰阶段，每一场赛事都具有决定性作用，能够引起大量观众的高度关注以及强烈的兴趣。