翻译说明：该文最初发表于The ，文中统计信息均以发稿当天（当地九月二十三日）为截止日期，所列日期与时辰均按当地标准计算。文中立场不代表译者及发布平台。

好吧，我这时间点选得可真是无可挑剔。

原先，The 计划今日刊发一篇专栏文章，主题是我认定的五支未能达成常规赛胜场预测的NBA球队，其中火箭队位列其中，并且文里有一个核心观点是：

缺少弗雷德-范弗里特之外，还需要有别的球员协助凯文-杜兰特完成远投，并且，倘若31岁的范弗里特无法上场，后卫位置上将立刻出现严重空缺。

嗯……这下惨了吧？

周一曝出的消息，球队仅有的首发后卫范弗里特出现了前交叉韧带断裂的情况，这立刻让火箭本季的期待蒙上了一层阴影。虽然这可能并非毁灭性的打击，而且在某些层面，或许还存有一丝转机，这一点我稍后会详述。但是，是的，这确实是个坏消息。

这笔交易的核心价值在于使火箭队在本赛季具备挑战西部冠军的实力，然而队伍其他位置的表现却显露出若干不足之处，加之范弗里特遭遇伤势，这些问题被急剧放大。依据9月19日披露的统计信息，火箭在常规赛中针对拉斯维加斯的胜率预期高达55.5场，坦率而言，这一数字似乎主要源于“我们引进了杜兰特”这一因素。”这种氛围的产物，而非对阵容的冷静分析。

确实，上赛季火箭在西部位列第二，然而，他们的战绩只有52胜，这个胜场数对于一个第二名的种子来说并不突出，而且他们所在的西部，前七支球队之间的实力差距非常小，几乎可以忽略不计。尽管火箭排名第二，但他们的各项基础数据与勇士、掘金、森林狼、快船、灰熊这些球队几乎没有差异，即便是那个在季后赛关键时刻击败过火箭的勇士队也是如此。所以说，“西部第二”这个头衔似乎产生了相当大的影响。

范弗里特受伤这件事后果很严重，主要原因是火箭休赛期运作失误，造成内线球员堆积，而后卫位置上人手严重不够，特别是交易走杜兰特后，又送走了杰伦-格林。针对已配备杜兰特和申京两位全明星锋线的队伍来说，当前决定授予亚当斯、芬尼-史密斯、卡佩拉及小贾巴里-史密斯长期合约，显然造成人员冗余，尤其考虑到他们引进的“矮个子”泰特和奥科吉，主要功能是充当中锋角色。

拥有六名可轮换的大前锋，并且多一个替补的杰夫-格林，这确实很可观，然而总共仅有的14名球员里，有3个纯粹是中锋，所以情况并非如此。

此时此刻，队里成就最高的后卫位置居然由阿隆-霍勒迪担任？此外，在引进众多高大球员之后，火箭队却在另一方面暴露了弱点：原本就缺乏三分球能力的球队，即便拥有杜兰特，投射能力依然非常薄弱。上赛季火箭的三分出手次数仅排在第27位，三分命中率为第21位，而且超过半数的进球是由范弗里特、杰伦-格林和狄龙-布鲁克斯三人贡献的。当然，杜兰特能够部分补救，但是由谁为杜兰特创造进攻空间呢？范弗里特本应是那个执行者。

火箭面临的另一个难题是，补上范弗里特的位置或许难以实现。尽管火箭能够申请一个1250万美元的伤病特例，这个数额恰好是范弗里特薪水的一半，但此前他们已经用非奢侈税中产特例签约芬尼-史密斯，这一举动已经触发了劳资协议中的第一土豪线，而且显得相当不必要。此外，球队还引进了卡佩拉，使得他们与第一土豪线（1.959亿美元）的差距缩小到仅剩130万美元。火箭若起步艰难，或许会考虑下调报酬，计划减少六百八十万美元，降至奢侈税门槛之下，以此防止今后因续签阿门-汤普森和塔里-伊森而引发累计奢侈税问题

提及汤普森，我们必须讨论这次伤病所谓的些许转机：火箭借此机会验证他们高度重视的方案。如今，要么阿门-汤普森顺利担任控球后卫，要么球队将面临麻烦，而他身后，里德-谢泼德或将遭遇挫折，也可能迎来突破。

汤普森是首发阵容里唯一能打控球后卫的球员。他投不准的毛病会让对手在防守时离他好几步远，并赌他无法在无人防守时突破成功，此外，如果火箭队继续频繁使用申京-亚当斯这对组合（就像上赛季后半段那样），球场上的空位会变得非常少（也跟上赛季后半段一样）。

汤普森是火箭队年轻球员里天赋最高的一个。他目前的成就不如申京，但他的发展潜力要大得多。也许只有通过“撕掉创可贴”的方式，才能真正检验这个体系的效果。进攻端可能会出现一些失误，不过以汤普森和伊森为核心的防守阵容，将会展现出极强的身高和压迫能力，足以弥补进攻上的不足。

汤普森身后，火箭还有霍勒迪作为保障，他算是勉强达到轮换标准的替补，能够投中空位三分，防守时也会卖力拼抢。不过他在组织进攻方面的本事很小，因为队里会传球的人本来就很少（我并非过分夸大），所以这个短板就显得特别明显。

客观而言，眼下正是谢泼德登场的时刻，这位二十岁的球员理应成为首发后卫中最先上场的选手。火箭队已经调整了目标，没有理由继续让这位二零二四年的首轮第九顺位球员留在替补席。上个赛季尽管他几乎全程健康，但作为新秀仅上场六百五十二分钟，对于如此高的顺位而言，这个时长显得十分异常。其余所有2024年的乐透秀球员，包括受伤的尼古拉-托皮奇和德文-卡特，还有森林狼的罗布-迪林厄姆在内，均至少累计上场1000分钟。

谢泼德得到机会后，他的发挥并不突出，PER值是9.7，投篮准确率只有35.1%——但火箭队必须给他足够的时间，让他能够取得成功。

确实，颇具反讽意味的是，倘若范弗里特未曾负伤且能贡献2000分钟的有效出场，那么火箭队想要获得足够多的时机来检验汤普森担任控卫的可行性，同时让谢泼德得以进入首发阵容，将会变得极为不易。他的缺阵无疑让火箭队的整体实力有所下滑——依据我的预测分析，这将导致他们本赛季少赢四场比赛——然而，这也给了球队一个在相对宽松的竞争环境下，借助汤普森和谢泼德的力量，将当前的困境转化为发展契机的宝贵机会。

唉，但这和整装待发、全力冲击总冠军，终究不是一回事了。