中国最高水平的篮球赛事是CBA联赛，它全称为中国男子篮球职业联赛，英文表述为 ，其前身是1995年成立的中国男子篮球甲级联赛，这一事件标志着中国篮球职业化进程的启动。联赛在创办之时，共有十二支队伍参与，并且采用了主客场制，这种比赛形式持续进行了一个完整的年度。

那个时期，联赛的参赛队伍主要由八一队等来自军区的队伍构成，此外只有广东宏远等极少数实行俱乐部化运营的球队参与其中，联赛通过商业冠名的方式进行推广，例如“555中国男子篮球甲级联赛”，同时确立了包含升降级规则在内的基本运营体系，该体系规定每赛季末排名最后的两支球队将降到甲B组，而甲B组中排名靠前的两支队伍则升入甲A组，这一升降级制度一直实施到2004年联赛正式更名为CBA为止

CBA自诞生之日起，逐步走向职业化道路，早期主要由部队球队构成，后来开始吸纳外籍球员，并逐步改进比赛规则，现在已经成为一套包含常规赛和季后赛的完整体系，各项规章制度也在不断进步。